Hij is zoon van Martin Bijl, toprestaurator van oude meesters en lange tijd hoofdrestaurateur van het Rijksmuseum. Van zijn vader leerde Sander Bijl schilderijen
te “voelen”. Het was nooit zijn bedoeling kunsthandelaar te worden. Toch werd hij het. “Als kind wilde ik piloot worden”, zegt Sander Bijl (°1979) aan de eettafel waarachter een enorme kopie hangt van een pentekening van Willem van de Velde de Oude. “Toen zei mijn vader: ‘Waarom word je geen kunsthandelaar?’ Daar had ik nooit aan gedacht. Ik ben dat toen gaan bespreken met grote jongens als Robert Noortman en Salomon Lilian, kunsthandelaren die hier kind aan huis waren voor de restauratie van hun schilderijen. Zij vertelden mij dat er voor kunsthandel geen school was: je kan het of je kan het niet.”