In 1880 stapte de Haagse kunstenaar Louis Apol (1850-1936) aan boord van de poolschoener Willem Barents. Zijn opdracht? De expeditie van het Comité van de Ijsvaart naar Nova Zembla in beeld brengen. Geen ongewone keuze, want Apol was immers de beste schilder van winterlandschappen die Nederland in de 19e eeuw kende.